La gestión de personas ha sido una necesidad desde las primeras formas de organización social.
Aunque el término «Recursos Humanos» (RH) es relativamente reciente, sus fundamentos se remontan a las antiguas civilizaciones donde ya se asignaban tareas, evaluaba el rendimiento y se estructuraban jerarquías laborales.
Este blog traza una línea histórica desde Mesopotamia hasta el México contemporáneo, para entender cómo ha evolucionado la administración del trabajo humano, sus funciones y su impacto en el mundo organizacional actual.
Primeras formas de organización laboral en la historia
En las civilizaciones antiguas como Mesopotamia y Egipto, existían sistemas jerárquicos de trabajo.
En Egipto, por ejemplo, los escribas registraban la producción agrícola, los trabajadores y su rendimiento, anticipando funciones propias de RH como el control de nóminas y productividad.
En Mesopotamia, los templos empleaban mano de obra bajo sistemas organizados de asignación de tareas.
Edad Media y gremios: los primeros derechos laborales
Los gremios como precursores sindicales
Durante la Edad Media, los gremios artesanales establecieron normas laborales, salarios y condiciones de trabajo para proteger a sus miembros.
Estas organizaciones son antecedentes directos de los sindicatos y establecieron bases de lo que hoy serían funciones de desarrollo y protección del talento.
Rol del aprendizaje y formación
Los gremios también estructuraban programas de aprendizaje formal (aprendices, oficiales y maestros), lo cual prefigura los programas modernos de capacitación y desarrollo de personal.
Revolución Industrial: Nacimiento del área de personal
Con la Revolución Industrial (siglo XVIII-XIX), las condiciones de trabajo se deterioraron, provocando jornadas largas, trabajo infantil y accidentes laborales.
Ante este contexto, surgieron las primeras áreas de «welfare management» en fábricas, enfocadas en mejorar las condiciones de los trabajadores para evitar conflictos y aumentar la productividad.
Pioneros en la gestión de personal
Empresas como Cadbury o Ford crearon departamentos de relaciones industriales y de personal, buscando optimizar la relación empleador-empleado.
Estos departamentos implementaron registros, sistemas de contratación, jornadas laborales y beneficios para los empleados.
Formalización del área de Recursos Humanos (siglo XX)
Taylorismo y gestión científica del trabajo Frederick W.
Taylor introdujo principios de eficiencia mediante la división del trabajo, cronometraje de tareas y selección del personal con base en competencias.
Esto sentó las bases de la administración moderna de personal.
Taylor introdujo principios de eficiencia mediante la división del trabajo, cronometraje de tareas y selección del personal con base en competencias. Esto sentó las bases de la administración moderna de personal.
Escuela de las Relaciones Humanas
El experimento de Hawthorne (Mayo y Roethlisberger) mostró que factores sociales y emocionales afectan la productividad.
A partir de ahí, RH incorporó la motivación, liderazgo y clima laboral como elementos clave.
Recursos Humanos en América Latina
Adopción tardía e influencia extranjera
En países como México, Argentina y Brasil, las funciones de RH llegaron con empresas multinacionales durante el siglo XX.
Estas trajeron prácticas administrativas basadas en modelos estadounidenses y europeos, adaptándose a contextos locales.
Sindicalismo y legislación laboral
El siglo XX vio una fuerte sindicalización en la región, con una legislación laboral más robusta. En México, la Ley Federal del Trabajo de 1931 (y reformada en 1970) reguló condiciones laborales, seguridad social y derechos de los trabajadores.
Historia de los Recursos Humanos en México
Tiempos prehispánicos y coloniales – Organización del trabajo comunitario
Antes de la llegada de los españoles, los pueblos mesoamericanos ya organizaban el trabajo colectivo.
El sistema del “tequio” (trabajo comunitario no remunerado) asignaba labores comunes para construir canales, templos o caminos.
También existían registros tribales de funciones laborales, muy ligados a la posición social.
Durante la época virreinal, la organización del trabajo giraba en torno a encomiendas, obrajes y haciendas.
Si bien no existía un “departamento de personal”, sí había estructuras jerárquicas, pago en especie o en fichas (vales), y castigos corporales para mantener la disciplina.
Porfiriato (1876‑1910) – Primeros antecedentes formales
Con el crecimiento industrial y ferroviario, surgieron las primeras empresas con departamentos de personal rudimentarios.
Estos se encargaban de contratar, llevar registros y pagar salarios.
También aparecieron los primeros conflictos laborales y huelgas, como la de Cananea (1906) o Río Blanco (1907), que evidenciaron la necesidad de regular las relaciones laborales.
Revolución Mexicana y Constitución de 1917
El artículo 123 de la Constitución reconoció por primera vez los derechos laborales en México: jornada de 8 horas, salario mínimo, derecho a la huelga y seguridad social.
Esto fue un parteaguas que permitió el desarrollo posterior de instituciones laborales.
Estado posrevolucionario y consolidación del aparato laboral
A lo largo del siglo XX, se crearon instituciones clave: el IMSS (1943), INFONAVIT (1972) y la STPS.
En paralelo, las empresas comenzaron a estructurar departamentos de recursos humanos para gestionar nóminas, capacitación, seguridad e higiene, y relaciones laborales.
Reforma laboral y modernización (2000‑2020)
Durante las últimas dos décadas, se han implementado reformas laborales que fortalecen la transparencia, la equidad de género, la digitalización de contratos y la regulación de la subcontratación.
El cambio más relevante llegó en 2021, cuando la reforma de subcontratación redefinió el rol de RH al prohibir el suministro de personal y permitir únicamente servicios especializados, dando origen al REPSE como registro obligatorio ante la STPS.
Si quieres entender a quién aplica, qué requisitos exige, su vigencia y los riesgos de cancelación, consulta estas guías prácticas:
Del Outsourcing al REPSE: La transformación de la subcontratación en México
¿Qué es el REPSE y por qué es tan importante?
RH Hoy: De lo operativo a lo estratégico
Actualmente, RH participa en decisiones clave de las organizaciones: reclutamiento estratégico, employer branding, experiencia del empleado, análisis de clima laboral, retención del talento y gestión del cambio.
La transformación digital y la cultura organizacional son ahora pilares centrales de su función.
Conclusión
Recursos Humanos no surgió de la nada, es el resultado de miles de años de evolución en cómo se organiza el trabajo, se distribuyen funciones y se protege a los trabajadores.
Conocer su historia no solo nos permite valorar el rol que tiene hoy en las empresas, sino también prepararnos para los desafíos del futuro laboral.
Te interesa comprender cómo han cambiado los entornos laborales y el papel que juegan las personas dentro de las organizaciones?
En el blog de Gala HR encontrarás otros artículos sobre despidos injustificados, inteligencia artificial aplicada al talento, reformas laborales y más análisis sobre el mundo del trabajo.
Visítalo y mantente al día con la evolución de Recursos Humanos.
Muy interesante, se agradece este esfuerzo sistematizador de la información, considero que es uno de los temas en boga que más incertidumbre genera en estos tiempos donde se transforman las diversas estructuras y formas de capital humano, frente a la IA y todos los avances de la tecnología y las ciencias. Hacia donde vamos y que quehaceres tendremos los humanos? en el final de este siglo XXI